Última actualización: 6 agosto 2025
ORIGEN
Según la tradición, la aparición de la Virgen de la Cabeza de Sierra Morena se remonta al 12 de Agosto de 1227, cuando un pastor de Colomera (Granada), conocido por el nombre de Juan Alonso de Rivas, encuentra en el Cerro de la Cabeza, una imagen de la Madre de Dios. En 1225 había sido entregado el castillo de Andújar por los árabes al rey Fernando III.
La leyenda que conocemos sobre el origen de la devoción a esta imagen procede del siglo XVII. Nos cuenta que San Eufrasio, obispo de Iliturgi, uno de los siete Varones Apostólicos recibió una imagen de la Virgen por San Pedro, hecha por San Lucas, y que fue escondida en la sierra ante la invasión árabe.
Pasado cinco siglos, poco después de la reconquista de Andújar, por Fernando III el Santo, se produjo un hecho crucial. Un pastor natural de Colomera (Granada), llamado Juan Alonso de Rivas, apacentaba su ganado, cabras y ovejas, en las alturas de la sierra cercanas a la cumbre de la Cabeza. Era cristiano, sencillo y fervoroso, entrado en años, y estaba aquejado de una anquilosis o paralización total del brazo izquierdo.
Empezaron a llamar su atención las luminarias que divisaba por las noches, sobre el monte cercano donde tenía su hato y a las que se sumaba el tañido de una campana. La noche del 11 al 12 de Agosto del año 1227, decidió subir a la cumbre, tomando toda clase de precauciones.
Aquel pastor, en el hueco formado por dos enormes bloques de granito rosado cubierto de maleza por todas partes, encontró lo que nunca pudo suponer, una imagen perfecta de la Virgen, ante cuya presencia se arrodilló, rezó en voz alta y entabló un diálogo con la Señora. Ésta le expresó su deseo de que allí se levantara un templo, desde el que se obrarían portentos y maravillas, enviándolo a la ciudad, como heraldo de su mensaje, para que anunciara el acontecimiento y mostrara a todos la recuperación del movimiento de su brazo, antes paralizado, y de esta forma, dieran crédito a sus palabras. Bajó a la ciudad y anunció el suceso que, quienes le conocían de antes, no tuvieron más remedio que creer ante el testimonio de su brazo curado.
La imagen era de madera tallada y policromada y fue la que permaneció en el Santuario hasta el final del asedio, el día 1 de mayo de 1937, o hasta dos días inmediatos a esa fecha, ignorándose la suerte que corriera después. Sin embargo, se conserva el manto que, según la tradición, la cubría en el momento de la «Aparición».
Se cree que el rey Alfonso X, el sabio, se refiere a la Virgen en su cantiga 348, y Ambrosio de Morales es el primer autor que la menciona con el nombre de la Cabeza. Las obras de construcción del Santuario comenzaron en 1287 y terminaron en 1304.
Sin embargo, las ampliaciones y reformas han sido casi constantes a través de los tiempos, impulsadas por el Obispado de Jaén, la Cofradía Matriz de Andújar y las distintas Órdenes religiosas que lo han custodiado, alcanzando su máximo esplendor, por lo que a estructura y dependencias se refiere, en el siglo XVI, periodo en el que intervino el insigne arquitecto Andrés de Vandelvira. A comienzos del XVIII (1707) finalizó otra ampliación a cargo del cantero Diego de Lorenzo, lo que constaba en una inscripción desaparecida durante el asedio en 1936. En ella se consignaba que los sillares de granito fueron izados «sin torno ni maroma».
El Santuario, tal y como se encontraba en 1936, consistía en una nave de traza románica, con bóveda de cañón, separada del presbiterio por una artística reja, que se conserva. Completan el edificio las dependencias, del Rector, sacerdotes y, a partir de 1930, los religiosos de la Orden Trinitaria y una incipiente hospedería para peregrinos, así como varias habitaciones y cocinas.
El pórtico de entrada, al sudoeste, está rematado por una airosa espadaña, con tres huecos para sus correspondientes campanas y el balcón que se mandó abrir para que en él se celebrara la santa misa de forma que pudieran asistir a ella todos los peregrinos en el día de la romería.
Una vez terminada la guerra civil, la Dirección General de Regiones Devastadas, con otras personalidades acometió la reconstrucción del Santuario que finalizó prácticamente en 1943. El director de las obras fue el arquitecto D. Francisco Prieto Moreno, conservador de la Alhambra de Granada. Se empleó la piedra noble, el granito, a base de sillares cuidadosamente labrados, respetándose, en líneas generales, el trazado primitivo, aunque aumentando las dimensiones en lo posible.
Como recuerdo del asedio, se han mantenido en el ala norte, parte de las ruinas, levantándose, también, un Vía Crucis cuya última estación está enfrente de la entrada de la cripta y señalizada por una gran cruz de hierro forjado.
LA IMAGEN
En 1944 el escultor granadino D. José Navas Parejo, realizó una nueva imagen que es la que actualmente se venera. Se trata de una talla de madera policromada. La Virgen está sentada en su trono, con zapatos negros, sosteniendo en su mano izquierda al Niño Jesús y en su derecha un madroño, fruta tradicional de Sierra Morena. El niño tiene en su mano izquierda la bola del mundo.
La imagen primitiva la conocemos por las descripciones del siglo XVII, que nos hablan de la forma de vestirla. Será en el siglo XX, siendo hermano mayor de la Cofradía de la Virgen de la Cabeza de Andújar, entre 1921 y 1923, D. Rafael Pérez de Vargas, conde de la Quintería, cuando se haga la descripción más fiable que conocemos, en la que se dice que era una imagen de estilo bizantino, de cabeza gruesa y desproporcionada al cuerpo, de cuello delgado y extremidades inferiores muy cortas estando sentada en su trono. La altura la calcularon en treinta y cinco centímetros y para suplir su pequeñez y darle mayor esbeltez, estaba metida en una armadura de listones cruzados en forma troncocónica. Por todo ello podemos decir que era una imagen arzonera; de las que llevaban colocadas en sus cabalgaduras los miembros de la Orden de Calatrava que habitaron el fortín del Jándula situado en el cerro de la Cabeza, donde hoy se ubica el Santuario y que habían dejado olvidada allí para después ser encontrada por el Pastor del Colomera.
CORONACIÓN, PATRONAZGO Y ENCOMIENDA
La primitiva imagen de la Virgen de la Cabeza fue coronada canónicamente el 23 de Abril de 1909, según decreto del Papa S. Pio X. Fue nombrada Patrona de Andújar, el 18 de marzo del mismo año, y coronada por el Arzobispo de Granada, José Meseguer y Costa, en presencia del Obispo de Jaén, Juan José Laguarda y Fenollera.
En 1918, el rey Alfonso XIII concedió al Santuario el título de Real, a petición del rector, D. Miguel Martínez Rodríguez.
En 1930 se hace cargo del Santuario la Orden de la Santísima Trinidad, trinitarios. El 24 de enero se firmó el acuerdo entre el obispo de Jaén, el Beato D. Manuel Basulto Jiménez, y el ministro Provincial de la Orden, P. Pedro de Santa Teresa, por el que se entrega a la Orden Trinitaria el «uso expedito y sin límites del Santuario de la Virgen de la Cabeza… todas sus pertenencias y adherencias», y se añade que «esta cesión se entenderá sin perjuicio de los derechos de las Cofradías a celebrar en el Santuario los actos religiosos de su instituto, de acuerdo siempre con el Superior de la Comunidad». La Comunidad se comprometía a no sacar procesionalmente la Imagen de la Virgen, fuera del día de fiesta, sin previa autorización del Obispo y los religiosos se obligaban al mantenimiento del culto. El convenio se restableció el 1 de Octubre de 1946, siendo Obispo D. Rafael García y García de Castro.
«El prelado diocesano, conforme a las prescripciones del derecho canónico, podrá vigilar, inspeccionar, controlar la administración de los bienes del Santuario y el desarrollo del culto del mismo. Por lo que se refiere a los bienes, al instalarse de nuevo la comunidad, debe hacerse un inventario, donde conste detalladamente los bienes muebles y objetos del culto propiedad del Santuario.» (C. 7)
«Los objetos donados al Santuario o a la Santísima Virgen de la Cabeza serán propiedad del Obispado. Será obligación principalísima de la Comunidad atender al culto de la Santísima Virgen de la Cabeza y propagar su devoción por todos los medios a su alcance, organizando toda clase de funciones religiosas que su devoción les sugiera.» (C. 4)
«Es deseo vehemente del Obispo que el Santuario, mediante los PP. Trinitarios, sea un foco de irradiación a favor de la liturgia y el canto eclesiástico.» (C. 5)
La Comunidad Trinitaria que regenta el Santuario, en el uso quieto y pacífico del mismo, en virtud del Acuerdo de 24 de Enero de 1930, en ese tiempo ha abordado dos nuevas ampliaciones del mismo que consisten:
- En la elevación de la planta de Saliente, construyéndose otro pabellón en la zona posterior del ala norte. Se completó así, de un modo armónico y funcional, toda la estructura del patio y claustro.
- La segunda fase tiene lugar en 1965, comprendió toda el ala norte, con tres plantas, para ubicarse allí el Seminario Menor de los Padres Trinitarios. Con la reforma de la enseñanza se trasladó, pasando a Alcázar de San Juan, y se dio un »nuevo uso a los espacios para:
1ª planta se ubica el Museo Virgen de la Cabeza.
2ª planta, salón de conferencias y sala de reuniones.
3ª planta, habitaciones y residencia.
Con ocasión del 50 aniversario de la Parroquia, en 1999 se hicieron nuevas actuaciones: La restauración de imágenes, lunetos, el Rosario Monumental, ubicado en la calzada, entre otros.
Fruto de la continua labor pastoral y del acrecentamiento de la devoción se producen, algunos hitos que conviene recordar:
- El 27 de noviembre de 1959, el Papa San Juan XXIII, declara a la Virgen de la Cabeza, Patrona de la Diócesis de Jaén.
- El 22 de abril de 1960, tuvo lugar la Recoronación de la nueva imagen de la Virgen de la Cabeza.
- Para una mejor atención de los peregrinos y facilitar la proximidad a la Virgen, tras arduas gestiones con el ayuntamiento y la Guardia Civil se consiguió en 2008 la cesión del antiguo Parador de Turismo, que había sido construido el año 1947, y que estaba totalmente destruido, por causas diversas, creando en él una Hospedería de Peregrinos. Bendijo las nuevas instalaciones el Obispo de Jaén, D. Ramón del Hoyo López, en el 2009.
- En el 2009 se instalaron unos ascensores para facilitar el acceso a las personas con movilidad reducida.
- En el 2009, el Papa Benedicto XVI concede a la Virgen de la Cabeza la «Rosa de Oro». Le fue impuesta por el Obispo, D. Ramón del Hoyo.
- En el 2010, después de un largo proceso de trabajo y acondicionamiento de los espacios habidos y necesarios, es nombrado Basílica Menor, el Real Santuario de la Virgen de la Cabeza.
- En el 2011, se bendice el nuevo altar de la capilla mayor de la Basílica y Real Santuario.
- En el 2014, después de largos expedientes, se construye el columbario y es bendecido por el obispo D. Ramón del Hoyo López el 22 de Marzo.
